Sabia que Montessori em casa é mais do que brinquedos.
Não é necessário colocar a criança num colégio Montessori caro, nem comprar brinquedos específicos e dispendiosos, para aplicar alguns dos seus princípios no quotidiano familiar. Estes princípios não foram pensados para escolas de elite — nasceram, precisamente, do trabalho com crianças em contextos desfavorecidos — e continuam a fazer sentido em qualquer casa, independentemente do estrato social. Aplicar estes princípios no dia a dia pode ser bastante fácil e traz benefícios imediatos e a longo prazo, sobretudo na forma como a criança aprende e, consequentemente, cresce:
mais autonomia e capacidade de decisão: a criança faz sozinha tarefas que antes dependiam sempre de um adulto (vestir-se, servir-se, arrumar) e habitua-se a escolher em pequenas coisas do dia a dia — o que, mais tarde, a ajuda a lidar melhor com decisões e responsabilidades maiores, em vez de esperar sempre que outra pessoa decida por ela;
menos conflitos em torno de tarefas simples: quando a criança sente que participa em vez de apenas obedecer, há menos birras à volta de rotinas como vestir ou comer;
maior concentração e persistência: atividades que permitem repetir e terminar o que se começou ajudam a desenvolver a capacidade de manter a atenção numa tarefa;
confiança e sentido de competência: conseguir fazer coisas reais (e não miniaturas de faz-de-conta) reforça a autoestima da criança de forma genuína;
tolerância à frustração: repetir uma tarefa até conseguir, sem que um adulto a resolva de imediato, treina a paciência e a resiliência — qualidades que continuam a fazer falta na vida adulta.
Em suma: não se trata apenas de facilitar o dia a dia dos pais, mas de dar à criança ferramentas que a vão acompanhar muito depois da infância.
Estas vantagens não dependem de comprar equipamento específico — dependem, sobretudo, de pequenas mudanças na forma como o espaço e a rotina são organizados em casa. Algumas opções simples para começar:
disponibilizar poucos brinquedos de cada vez, organizados e acessíveis à criança;
privilegiar objetos e atividades que permitam fazer, experimentar e repetir, em vez de apenas observar;
envolver a criança nas tarefas do quotidiano, de acordo com a sua idade: arrumar, vestir-se, preparar a mesa, cuidar de plantas ou ajudar na cozinha;
escolher brinquedos simples e com uma finalidade clara, que não façam tudo pela criança — um encaixe de formas geométricas ou um conjunto de argolas para empilhar, por exemplo, ensinam mais, pela tentativa e erro, do que um brinquedo eletrónico que já dá a resposta certa;
criar um ambiente previsível e organizado, onde a criança consiga escolher e agir com alguma autonomia — por exemplo, colocar um banco na casa de banho ou pratos e copos ao alcance da criança na cozinha;
não confundir Montessori com uma estética: madeira, cores neutras ou materiais naturais podem ser interessantes, mas não são o que define o método.
Afinal, o que são os «brinquedos Montessori»?
Maria Montessori não criou uma linha de brinquedos. Desenvolveu um método educativo baseado na observação da criança e um conjunto de materiais pedagógicos concebidos para apoiar o seu desenvolvimento.
A expressão «brinquedos Montessori» é posterior e refere-se atualmente a brinquedos inspirados nesses princípios. O essencial é que permitam à criança uma participação ativa, através da exploração, manipulação, repetição e descoberta.
Montessori valorizava também a relação com o mundo real, particularmente através das chamadas atividades de vida prática. A criança aprende não apenas através de materiais didáticos, mas também ao participar no ambiente que a rodeia.
Maria Montessori
Maria Montessori (1870–1952) foi uma das primeiras mulheres a formar-se em Medicina na Universidade de Roma, em 1896. O seu trabalho com crianças consideradas, na época, incapazes de aprender levou-a a questionar uma abordagem exclusivamente médica e a explorar o papel da educação e do ambiente no desenvolvimento infantil.
Em 1907 abriu, no bairro popular de San Lorenzo, em Roma, a primeira Casa dei Bambini, onde começou a desenvolver o método que viria a receber o seu nome.
A sua proposta rapidamente se internacionalizou, assente num ambiente preparado e numa maior autonomia da criança no processo de aprendizagem.
Uma história menos linear
A história de Montessori é, contudo, mais complexa do que muitas apresentações atuais deixam perceber — tanto na sua vida pessoal como no seu percurso público.
Na vida pessoal, Montessori viveu uma situação difícil: teve um filho, Mario, fora do casamento, em 1898, e manteve a sua existência em segredo durante anos — uma decisão comum entre as mulheres da época, dado o estigma social e profissional que isso acarretava. Só voltou a viver com ele já na adolescência do rapaz, em 1913.
No plano público, a mácula que recai sobre o seu percurso é outra: durante os primeiros anos do fascismo italiano, Montessori manteve uma relação de colaboração com o regime de Mussolini. O governo fascista apoiou inicialmente a expansão do método e Mussolini chegou a ser presidente honorário da Opera Nazionale Montessori. A relação deteriorou-se posteriormente, sobretudo perante a crescente interferência ideológica do regime, e Montessori acabou por abandonar Itália em 1934. As escolas Montessori foram encerradas pelo regime em 1936.
Também existe um paradoxo social na história da sua pedagogia. Desenvolvida inicialmente num contexto de intervenção junto de crianças desfavorecidas, a abordagem Montessori acabou por se associar fortemente, em muitos países, a escolas privadas e famílias com maior capacidade económica. Existem, contudo, experiências Montessori em escolas públicas e contextos socialmente diversos.
Mais de um século depois, talvez seja importante separar Montessori enquanto pedagogia de Montessori enquanto produto comercial: um brinquedo de madeira não é necessariamente Montessori, tal como uma família não precisa de comprar materiais caros para criar em casa um ambiente que favoreça a autonomia, a curiosidade e a participação da criança. O que interessa, no fundo, é perceber a lógica do método — e não apenas os seus símbolos — para conseguir aproveitar, de forma consciente, os benefícios que pode trazer.