À primeira vista, brincar parece ser apenas diversão. Mas, para os bebés e as crianças pequenas, é muito mais do que isso: é aprender, desenvolver competências importantes para a vida — da resolução de problemas à expressão de ideias — e fortalecer a ligação com quem cuida deles.

Esta é a importância destacada pela campanha “Brincar nunca é só brincar” da UNICEF, apresentada no Dia Mundial da Criança e prolongada durante o mês de junho. A campanha tem como destaque o Dia Internacional do Brincar, a 11 de junho, e é dedicada à promoção de relações seguras entre pais, cuidadores e crianças nos primeiros anos de vida — uma fase em que ocorre o maior desenvolvimento do cérebro infantil.

O cérebro do/a seu/sua filho/a desenvolve-se mais nos primeiros três anos de vida do que em qualquer outra fase.

A relação com quem cuida da criança é determinante: sobretudo entre os 0 e os 6 anos, o cérebro das crianças desenvolve-se mais rapidamente do que em qualquer outra etapa da vida. É através das experiências partilhadas no quotidiano que as crianças aprendem a comunicar, a relacionar-se, a resolver problemas, a lidar com as emoções e a descobrir o mundo à sua volta.

Não é necessário recorrer a meios sofisticados para estimular este desenvolvimento. As crianças não precisam de brinquedos caros para brincar e aprender — provavelmente já existe em casa tudo o que é preciso para criar um momento divertido e estimulante. Por exemplo:

•  Quando brincam às escondidas com objetos, a criança aprende a pensar e a resolver problemas.
•  Quando fazem sons engraçados juntos, aprende a relacionar-se com os outros.
•  Quando cantam e dançam juntos, aprende a lidar melhor com as emoções.
•  Quando desenha usando a imaginação, desenvolve a criatividade.

A mensagem é simples e direta para pais e cuidadores: brincar não exige brinquedos caros, atividades complexas ou longos períodos de tempo. Pequenos momentos de atenção, presença e interação têm um impacto significativo no desenvolvimento infantil.

Como afirma Francisca Magano, diretora de Políticas de Infância e Juventude da UNICEF Portugal:
"Não é preciso planear programas altamente elaborados, em locais especiais: o que importa é o encontro diário, simples, próximo, seguro."
Para apoiar pais e cuidadores no dia a dia, estão disponíveis online vários materiais práticos e gratuitos, entre os quais:
Cinco brincadeiras simples para criar momentos de ligação com o seu filho ou filha.
Ideias para transformar as refeições em momentos de aprendizagem e diversão.
Atividades para fazer em casa que apoiam o desenvolvimento dos bebés e das crianças em cada fase do seu crescimento.
Estes materiais podem ser descarregados e partilhados em casa, na escola ou em espaços comunitários, e estão acessíveis em parentalidade.unicef.pt.
Na Declaração Universal dos Direitos da Criança, o brincar figura como um direito fundamental, tão essencial como o direito à saúde, à educação ou à segurança — um verdadeiro motor do desenvolvimento físico, cognitivo, criativo e, sobretudo, emocional da criança.
Brincar é, ao mesmo tempo, aprendizagem, vínculo afetivo e desenvolvimento cerebral. Por isso, brincar nunca é só brincar.

Fontes
• UNICEF Portugal — Brincar nunca é só brincar
•  Observador — "UNICEF Portugal alerta para o papel do brincar no desenvolvimento infantil"
• Público — "UNICEF Portugal alerta para o papel do brincar no desenvolvimento infantil"
• Executive Digest — "UNICEF Portugal alerta para o papel do brincar no desenvolvimento infantil"

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